Arjen Vos is al meer dan 30 jaar nauw betrokken bij Verbi. Passief achteroverleunen past niet bij de directeur van deze matrijzenproducent, en is ook simpelweg geen optie. Zijn ambitie? Een slimme matrijs ontwikkelen en daarmee een nieuw verdienmodel creëren. In Fieldlab de Peel vindt hij een omgeving waar hij samen met andere ondernemers leert en groeit. ‘We houden elkaar scherp en blijven bij in een snel veranderde hightech wereld.’
Volgend jaar viert Verbi uit Helmond haar 40-jarig bestaan. Een gereedschapsmakerij die zich gespecialiseerd heeft in spuitgiet matrijzen. Arjen legt uit: ‘Een matrijs is een mal die wordt gebruikt voor het produceren van kunststof artikelen. Hiermee kunnen in korte tijd veel producten gemaakt worden op een nauwkeurige manier.’ Een voorbeeld hiervan is een matrijs die gele oormerken voor koeien maakt. ‘Elke 15 seconde kunnen er 20 stuks gemaakt worden. Dat gaat veel sneller dan met een 3D-printer.’
Ineens staat het productieproces stil
Een kwalitatieve matrijs is voor zijn klanten van levensbelang. ‘Ik word regelmatig gebeld door klanten dat het productieproces stil ligt omdat de mal het nu echt niet meer doet.’ Arjen voerde gesprekken met zijn klanten over preventief onderhoud om dergelijke situaties te voorkomen. Helaas werd deze boodschap niet altijd gehoord. ‘In de auto-industrie zijn regelmatig APK-onderhoud, olieverversing en een bandenwissel normaal. Bij matrijzen heerst vaak het conservatieve idee om door te produceren totdat de mal stuk gaat.’
Slimme matrijs
Een slimme matrijs ontwikkelen, dat was het doel van Arjen. ‘We begonnen met het implementeren van een teller. Hierdoor konden we het aantal keren dat een matrijs daadwerkelijk gebruikt werd bijhouden.’ De volgende stap was onderhoud als extra service. ‘Bij een auto gaat er een waarschuwingslampje branden als de olie bijna op is. Wij wilden iets vergelijkbaars ontwikkelen, waarbij de matrijs aangeeft: ‘Help me nu, anders begeef ik het straks.’
Samen innoveren in Fieldlab de Peel
Arjen verdiepte zich in smart industry 4.0 en Artificial Intelligence (AI), en deelde zijn ambitie met Peter de Witte. ‘Hij vertelde me over het Smart Industies Fieldlab de Peel, waar we konden aansluiten met ons slimme matrijzenproject.’ Het fieldlab bracht Arjen in contact met UniPartners, waar studenten uit Eindhoven onderzoek deden bij klanten van Verbi. ‘Zij maakten voor ons inzichtelijk wat er bij onze klanten leeft en welke behoeften zij hebben. Het leidde tot onze ambitie om straks via je telefoon je matrijs te kunnen volgen.’
Meer inzicht met meetbare informatie
‘Als klein bedrijf, had ik deze innovaties nooit kunnen realiseren’, benadrukt Arjen. ‘In het fieldlab hebben we veel geleerd van andere ondernemers over de nieuwste technologieën.’ Zijn slimme matrijs zit nu helemaal vol sensoren die Verbi kan uitlezen. ‘Door samen te brainstormen bedachten we een GPS-tracker. Zo raak je een matrijs nooit meer kwijt. Dat is vooral handig voor klanten die hun producten extern laten produceren. Dankzij de GPS weten ze of een matrijs zich daadwerkelijk in het machinepark bevindt, zoals de producent beweert, óf nog in het magazijn ligt te wachten. Door meetbare informatie te verzamelen, krijgen we meer inzicht in onze eigen matrijzen.’
Nieuw businessmodel
De volgende stap is het commercieel inzetten van sensoring voor een nieuw businessmodel. ‘Als je weet wat de totale kosten zijn van de levenscyclus van een matrijs, dan kan je deze ook gaan verhuren. Net als bijvoorbeeld een kopieermachine. Vroeger kochten bedrijven deze zelf, nu huren ze een machine en betalen per print. De eerste offertes hiervoor zijn net de deur uit!’
Elkaar scherp houden
Als doorgewinterde ondernemer beseft Arjen dat mkb’s vaak opgeslokt worden door de waan van de dag. ‘Hoe klein je bedrijf ook is, je moet meegaan met ontwikkelingen zoals monitoring, sensoring en big data. Dit is nu eenmaal hoe onze wereld eruit gaat zien. Ik sprak laatst met een wijnboer. Als je ziet wat hij allemaal monitort in zijn wijngaard, dan lopen wij misschien wel achter! Dat is tegelijkertijd het mooie van het fieldlab. Verschillende bedrijfstakken komen hier samen. Allemaal hebben we goede ideeën over de toekomst. Wat zou jij kunnen doen met sensoring, industrie 4.0 en AI in jouw bedrijf? Alleen al het stellen van deze vraag aan elkaar, zorgt voor nieuwe ideeën en houdt ons scherp voor de toekomst. En daarna aan de slag!’
